(čti lak-operon) soubor tří strukturních genů (lac Z, lac Y a lac A na obrázku) se společnou regulační oblastí, který zajišťuje využití laktosy jako jediného zdroje energie a uhlíku u bakterií Escherichia coli. Jeho funkce byla popsána na počátku 60. let 20. stol. J. Monodem. Je prototypem operonu, jehož transkripce může být zablokována vazbou represorové bílkoviny, kódované genem i mimo oblast lac-operonu, na regulační oblast mezi promotorem a strukturními geny. Je-li přítomna laktosa (resp. její isomer allolaktosa), represorová bílkovina ji naváže, čímž ztrácí afinitu k regulační oblasti DNA; pro RNA-polymerasu se tak otvírá cesta od promotoru (P lac) ke strukturním genům. K jejich efektivní transkripci však dochází pouze v případě, kdy v cytosolu není přítomna glukosa; v tom případě za spoluúčasti cAMP na regulační oblast CAP váže tzv. catabolite activating protein (CAP) a vyvolává v DNA konformační změnu nutnou pro transkripci.
