rozdělení kódovaných aminokyselin podle toho, zda si je organismus dokáže sám synthetisovat nebo zda je musí přijímat potravou. Pro člověka jsou esenciální aminokyseliny Val, Leu, Ile, Phe, Trp, Lys, Met a Thr, u novorozenců je kritický též Arg. Ostatní kódované aminokyseliny nazýváme neesenciální. Poněkud problematické je zařazení aminokyselin Tyr, který vzniká modifikací esenciálního Phe, a Cys, který vzniká z Met; tyto aminokyseliny bývají někdy nazývány podmíněně esenciální. Uhlíková kostra ostatních neesenciální aminokyseliny vzniká z běžných metabolitů (pyruvát, oxalacetát, 2-oxoglutarát, 3-fosfoglycerát).